Cinquième ville d’Allemagne avec près de 700.000 habitants, située sur le Main (affluent du Rhin) au pied du massif du Taunus, Francfort est avant tout la capitale financière de l’Allemagne et une métropole économique de premier ordre. Ville historique, elle vit, dans sa cathédrale, l’élection et le couronnement des empereurs du Saint Empire Romain Germanique et dans l’église St. Paul, la réunion du premier parlement national allemand. Malheureusement, la cité fut presque totalement détruite pendant la seconde guerre mondiale.
Aujourd’hui, Francfort est la deuxième place financière européenne (après Londres) avec sa bourse et les sièges de la Banque Centrale Européenne et des grandes banques allemandes. Le quartier des banques, concentration de gratte-ciel impressionnants, lui a valu le surnom de « Mainhattan » (allusion bien sûr à Manhattan !).
L’agglomération a vu se développer de nombreuses industries, notamment chimiques, pharmaceutiques et automobiles (usines Opel à Rüsselsheim). Carrefour majeur de voies de communication, aussi bien routières que ferroviaires, fluviales et aériennes, au centre de l’Europe, elle connaît une activité commerciale intense. Elle voit se dérouler chaque année de nombreux salons (salon de l’automobile par exemple) et foires (telle la foire aux livres) de renommée internationale. L’aéroport de Francfort est l’un des plus importants en Europe (il occupe le troisième rang en ce qui concerne le nombre de passagers et le premier pour le transport du fret).
L’université, l’opéra, les nombreux théâtres et musées font de Francfort également une métropole culturelle. Le musée Städel présente de magnifiques tableaux de primitifs flamands et de maîtres allemands du XVIe siècle et le musée Senckenberg expose une collection de fossiles et de squelettes de dinosaures.
La visite de la vieille ville, entièrement reconstruite, permet au touriste d’admirer, outre la cathédrale gothique et l’église St. Paul, le « Römer », l’hôtel de ville issu du regroupement de trois maisons bourgeoises du Moyen-âge, qui abrite la salle impériale et constitue le symbole de la ville. La place de l’hôtel de ville, au milieu de laquelle se dresse la fontaine de la Justice, est bordée d’une série de belles maisons à colombage. Un peu plus loin, se trouve la maison natale du plus célèbre enfant de la ville, le poète et génie universel J.W. Goethe (1749-1832). La vie de la famille Goethe y est retracée et des documents relatifs aux premières œuvres de l’écrivain y sont présentés.
En quittant le centre-ville, on pourra se rendre au zoo et au jardin exotique, également renommés. Et pourquoi ne pas terminer cette visite de la ville en faisant honneur à ses spécialités gastronomiques : la célèbre saucisse de Francfort et « l’Ebbelwoi », cidre servi traditionnellement dans des cruches de grès ?
SAALBURG (aux environs de Francfort)
Le fortin romain en ruine situé sur le limes (système de fortifications établi par les Romains le long de certaines frontières de l’empire dans un but à la fois défensif et douanier) fut reconstruit à l’initiative de l’empereur Guillaume II. Les bâtiments abritent un musée archéologique et à proximité, ont également été reconstitués palissades, fossés et tours de guet.
